过滤是使悬浮液通过过滤介质而将其中的固、液两相分离开来的过程。这种过程在轻工业生产中应用广泛，比如制糖工业、食品工业等都少不了过滤过程。由于应用条件与工艺要求的不同，实现过滤过程的过滤机其型式也因此而多种多样。 但是，无论哪一种过滤机，总有一层称为过滤介质的多孔隔板。多孔隔板可以是粒状层料(例如砂子)，也可以是细网、织物(常称滤布)成刚性多孔板(例如陶瓷滤板)。悬浮液可以在重力作用下、真空作用下、加压作用下或离心力作用下，通过多孔隔板而成为澄清的滤液，悬浮液中的固体则被截留，并积聚在隔板表面，成为滤渣。由率渣层形成的率饼，同样是一个良好的多孔隔板。 过滤悬浮液的机械设备通常分为两大类，即间歇式过滤机和连续式过滤机。间歇式过滤机构造简单。价格便宜，耐腐蚀，能加压，但生产效率低，工人劳动强度大。连续式过滤机则无论在生产效率、劳动条件及操作方面都比间歇式先进。常常用过比速度来表示过滤过程进行的状况在单位过滤面积及单位时间内所滤过的滤液及称为过滤速度，影响过滤速度的因素相当复杂，但归纳起来主要是两个一阻力与压力差。因此，一般情况下，压力差增大，过滤速度就会增加。但在滤渣可压缩的情况下。压力差增加到一定程度时，过滤速度反而会出现下降的现象。过滤的阻力与过滤介质的性能、滤渣以及滤液的性质等许多因素有关。在大多数情况下，过滤过程完成以后，需要进行滤渣的洗涤澡作。它比过滤过程简单一些，因为在洗涤过程中不会继续生成滤渣，洗涤速度为一常数。 过滤机的种类很多。常用的间歇式过滤机有板框式压滤机、叶片式过率机等，连续式过滤机有回转真空过滤机、圆盘真空过滤机及带式真空过滤机等。